România este una din ţările europene profund afectate de migrația economică a populației către ţările cu o economie mai dezvoltată. Unul dintre efectele negative îl reprezintă așa-zisul fenomen al “copiilor singuri acasă“: copii cu unul sau ambii părinți plecați la muncă în străinătate, pentru care lipsa părinților generează schimbări în viața de zi cu zi, afectând, în multe cazuri, viața socială, bunăstarea emoțională și evoluția școlară a acestora.
Conform studiului național realizat de Salvați Copiii în 2022, 13,8% dintre copiii din România, 536.000 de copii aveau în anul anterior efectuării studiului unul sau ambii părinți plecați la muncă în străinătate. Dintre acestia, aproximativ 180.000 de copii erau total lipsiți de îngrijirea părintească, având ambii părinți sau părintele unic susținător al familiei monoparentale la muncă peste hotare. Pe parcursul copilăriei lor, aproximativ un sfert dintre copiii din România, 954.000 de copii, s-au confruntat cu această situaţie.
Cercetările Salvați Copiii au evidențiat impactul pe care plecarea părinților îl are asupra bunei dezvoltări a copiilor. Relația pe care părinții plecați o stabilesc cu copiii rămași acasă are o importanță deosebită în atitudinea și comportamentul acestora; o relație apropiată, constantă, bazată pe încredere îi ajută pe copii să accepte mai ușor lipsa părinților, să fie în continuare implicați în viața socială și să aibă un comportament dezirabil social, în timp ce lipsa relației s-a dovedit a avea efecte de izolare, scădere a încrederii în sine, a rezultatelor școlare, absenteism și chiar abandon școlar. Din perspectiva educaţiei, în lipsa unui adult cu autoritate, care să le acorde asistență și să îi ajute la teme în perioada în care părinții sunt plecați, copiii întâmpină dificultăți școlare și, în multe cazuri, apare o scădere a interesului față de școală. În plus, lipsa părinților sau a reprezentantului legal poate duce și la limitarea accesului copiilor la servicii de sănătate, educație și la beneficii sociale.
Preocupările Organizației Salvați Copiii pentru problematica copiilor singuri acasă datează de peste 13 ani, în urma cercetării realizate în 2007 în colaborare cu Autoritatea Națională pentru Drepturile Persoanelor cu Dizabilități, Copii și Adopții, „Impactul migraţiei părinţilor asupra copiilor rămaşi acasă” fiind inițiate campanii de advocacy pentru îmbunătățirea protecției acestor copii, precum și servicii de intervenție directă în sprijinul lor. Programul destinat susținerii copiilor cu părinții plecați la muncă în străinătate, dezvoltat din 2009/2010 pe baza recomandărilor cercetării mai sus-menționate, se adresează deopotrivă copiilor şi părinţilor / persoanelor în grija cărora au rămas aceştia pentru a-i ajuta să depăşească perioada de criză cu care se confruntă. Serviciile de care au beneficiat până în prezent peste 16.000 de copii şi 10.500 de adulți constau în oferirea de suport educațional, psihologic și social.
Ca rezultat al activităților Salvați Copiii de lobby și advocacy, cadrul legal care reglementează domeniul a fost îmbunătățit în 2013, prin introducerea în Legea 272/2004, de protecție și promovare a drepturilor copilului, a unei secțiuni separate pentru protecția copiilor cu părinții plecați la muncă în străinătate. Aceasta prevede că în situația în care ambii părinți sau părintele care exercită singur autoritatea părintească intenționează să plece la muncă în străinătate, aceștia/ acesta au/are obligația notificării serviciului public de asistență socială de la domiciliu cu privire la această intenție și desemnarii persoanei care se va ocupa de copil. De asemenea, în 2022 propunerile noastre de completare a secțiunii legislative au fost preluate în varianta modificată a Legii 272 din 2004 privind protecția și promovarea drepturilor copilului.
Am coordonat metodologic Grupul de Lucru Interinstituțional vizând protecția copiilor cu părinți plecați la muncă în străinătate, creat la inițiativa Administrației Prezidențiale.
Am organizat conferințe, dezbateri și workshopuri cu peste 3.000 de participanți – profesioniști din domeniul asistenței sociale, educației, instanțelor de judecată.
Am derulat campanii de informare atât cu privire la efectele plecării părinților asupra copiilor rămași acasă, cât și cu privire la obligațiile legale care le revin părinților la plecarea din țară. Peste 130.000 de persoane, părinți, copii și specialiști, au fost informate cu privire la impactul negativ pe care plecarea părinților îl are asupra copiilor rămași acasă şi la obligațiile ce le revin părinților la părăsirea țării prin activități directe, iar peste 5.000.000 de persoane prin campanii media și online.
În 2013, 2017 și 2019, programul destinat copiilor singuri acasă a fost recunoscut în cadrul competiției naționale Gala Societății Civile, obținând premiul 1 la secțiunea Programe, respectiv premiul 1 și premiul 2 la secțiunea Apărarea drepturilor individuale și colective.
Programul a fost recunoscut ca bună practică, prin includerea pe agenda unor conferinţe şi dezbateri la nivel european, inclusiv în cadrul Parlemantului European, în ţările învecinate precum Republica Moldova şi Bulgaria şi în cadrul mai multor evenimente din România.